No podíamos pasar por alto en esta sección, el hacer mención especial a uno de los mayores genios que ha dado la animación de todos los tiempos, estamos hablando de Joseph Barbera, fallecido recientemente a la edad de noventa y cinco años y padre de series de dibujos animados tan míticas como El oso Yogui (Yogi Bear) o Los Picapiedra (The Flinstones). Joseph Roland (Joe) Barbera nace en Nueva York en el año 1911, hijo de padres de origen siciliano, y como todos los coetáneos de su generación y de los grandes maestros que surgen siempre a principios de siglo, disponía ya desde muy joven de unas grandes dotes para el campo artístico, pero su visión iba más allá y enseguida se interesó por el campo del cine, transportando de esa forma todo lo que plasmaba en el papel a un nivel audiovisual.
De todas maneras, en sus años de instituto, Barbera no se volcó en esa materia, sino que decidió estudiar la carrera de banquero en el American Institut of Banking, incluso estuvo trabajando como contable en un despacho de abogados, aunque entonces llegó la época de la Gran Depresión. Sus primeros años como dibujante, se remontan a sus fracasos en la tentativa de convertirse en dibujante para revistas locales, pero entonces le surgió la oportunidad de asociarse al estudio de Van Beuren ya en 1932, donde trabajó como guionista y dibujante en la serie "Jerry", entre otras. En esa época surgieron también otros personajes como “Cubby Bear” y “Rainbow Parades” hasta el cierre del estudio en 1936.
Atraído por un mayor salario, en el año 37, Barbera deja Nueva York y se dirige al oeste, a California para trabajar en la MGM. Ya en la Metro conoce a Bill Hanna, con el que enseguida entabla amistad, en ese momento es cuando empiezan a trabajar juntos. Una de sus primeras animaciones fue "Puss Gets The Boot", un capítulo dedicado a los legendarios Tom y Jerry (nombre que cogió prestado del primer estudio en el que trabajó), que continuaron desarrollando a lo largo de 17 años y que fue nominado a un Óscar . Muchas veces les habían preguntado a Hanna-Barbera el porqué escogieron un ratón y un gato para dar forma a su primera serie, ellos respondían "es algo que surgió solo, algo que tenía que ser así, tomaron vida propia" y comparaba el caso a otros personajes como Félix el Gato o Mickey Mouse. En la Metro, Barbera se encargaba de crear los storyboards y borradores, y Hanna coordinaba los proyectos, otra de sus primeras series juntos fue "Gallopin' Gals". De ahí surgieron multitud de proyectos que luego entrarían a formar parte de su propia sociedad. Nombres como "Huckleberry Hound", "Los Picapiedra", "Los Supersónicos", "Scooby-Doo", "El Oso Yogui" y "Jonny Quest", se asociaron inmediatamente a sus nombres, convirtiéndose de ese modo, en leyendas de la animación para la televisión.
A finales de 1955 Hanna y Barbera estuvieron a cargo de MGM, aunque el estudio se cerró un año más tarde y entonces fue cuando su relación laboral se forjó más todavía. En ese momento produjeron "The Ruff & Reddy Show" bajo en nombre HB que posteriormente fue cambiado por Hanna-Barbera Productions. Siguieron con su serie de mayor éxito hasta el momento, "Tom y Jerry" (incluso Jerry apareció bailando al lado de Gene Kelly) que llegó a conseguir 7 premios Óscar y hasta el Governors Award de la Academy of Television Arts & Sciences. Después le siguieron series de igual éxito como The Flinstons (Los Picapiedra) que obtuvo un clamor comparable al de los actuales Simpsons (incluso estos hacen un guiño con sus "Rasca y Pica" a los míticos dibujos de Hanna-Barbera) ya que se pasaba en horario de prime-time durante la década de los sesenta, volviéndose a reponer en los setenta y que se trataba de una parodia de "The Honeymooners", una serie de gran popularidad en ese momento. En esa época produjeron también otros guiones como los de "Quick Draw McGraw", "The Banana Splits", "The Atom Ant Show", "Birdman and the Galaxy Trio", episodios de "Fantastic 4", "Loopy de Loop", "Motormouse and Autocat", "The Harlem Globetrotters", "Sealab 2020", "Josie and the Pussycats", "The Smurfs" (Los pitufos) , "Cartoon Alley", The Jetsons (una versión futurista de Los Picapiedra) y "Karate Guard". Hanna siempre dijo que él no tenía vena artística, pero que su compañero siempre supo expresar todas las emociones en los personajes que juntos crearon.
Cuando Hanna-Barbera Producciones, el cual se encuentra en Hollywood Boulevard, abrió por primera vez en el año 1957, Joseph Barbera era el presidente y William Hanna Vice-presidente, con muy poco personal produjeron su primer cartoon "Ruff y Reddy" la historia de un perro y un gato, nuevos estándares en cuanto a personajes animados, lo hicieron con muy bajo presupuesto apenas $2.800 frente a los $50.000 que la MGM presupuestaba para cada cortometraje. Los primeros shows del estudio fueron "El Show de Huckleberry Hound" ganador de un Premio Emmy, "Oso Yogi y Tiro Loco McGraw", posteriormente llegarían "Los Picapiedra" y la exitosa "Scooby Doo, Dónde estás!, de la que recientemente se realizó una película mezclando actores reales con dibujos generados por ordenador. "Los Picapiedra" fue traducida a más de 80 idiomas, la fama de la serie radicaba en situar a un padre de familia de clase media en la época de la edad de Piedra, era una serie familiar y muy divertida.
El estudio prosperó hasta el año 1991 cuando lo vendieron a Turner Entertainment. Hanna y Barbera permanecieron trabajando como asesores de los nuevos programas, incluyendo la serie What-a-Cartoon!. Más tarde, Hanna-Barbera Cartoons, Inc., se convirtió en su sucesor, Cartoon Network Studios, una iniciativa de Turner Entertainment con el objetivo de usar los cerca de 300 dibujos animados del estudio para su nuevo canal de televisión por cable. En 1997, Time Warner, actuales dueños del estudio, cerraron la empresa y trasladaron a los empleados a Warner Bros en Burbank.
Hanna falleció en 2001, mientras su compañero Joseph lo hacía el pasado 18 de diciembre de muerte natural al lado de su esposa, Sheila. Dejaron tras de si una estela de personajes y una manera de trabajar que siempre permanecerán presentes y que han marcado a multitud de generaciones, dando forma a los cimientos de la animación para series de televisión tal como la conocemos hoy en día.
WSS